El bosón de Higgs, el descubrimiento que les valió
este martes el Nobel de física al británico Peter Higgs y al belga François
Englert, es un elemento clave de la estructura fundamental de la materia
conocido como la "partícula de Dios".
En el "modelo estándar" (teoría de la
estructura fundamental de la materia elaborada en los años 60 para describir a
todas las partículas y fuerzas del universo), el bosón de Higgs es considerado
la partícula que brinda su masa a todas las demás.
Al intentar aislar los más pequeños componentes de la
materia, los físicos descubrieron varias series de partículas elementales.
Seis tipos de quarks (llamados "up" en
inglés, lo cual significa "arriba", "down" o
"abajo", "charm" o "encanto", "strange"
o "extraño", "top" o "cima" y "bottom"
o "fondo") forman parte de los componentes básicos o "ladrillos
elementales" de la materia, al igual que el electrón y sus hermanos
mayores, el muon y el tau, y tres tipos de neutrinos.
Estas doce partículas interactúan entre ellas, por
intermedio de mensajeros, llamados "bosones". Uno de ellos es el
fotón, que porta la radiación electromagnética, y otro el gluon, que brinda
cohesión a los núcleos atómicos.
El fotón, que viaja a la velocidad de la luz, no tiene
masa. No obstante, nuestra experiencia nos hace sentir la presencia de la
materia, compuesta por átomos y, por lo tanto, también por quarks y electrones.
¿De dónde viene esa masa? Los científicos explican que
no proviene de las partículas mismas.
En 1964, por deducción, el físico británico Peter
Higgs postuló que existía el bosón que hoy lleva su nombre y que debía dar su
masa a otras partículas.
"La idea es que hay partículas que chocan
permanentemente con bosones de Higgs. Estos choques frenan su movimiento, que
se vuelve más lento, y le dan la apariencia de una masa", explica el
físico y filósofo Etienne Klein.
Klein compara este fenómeno con un hombre que intenta
pasar corriendo en medio de una multitud que "frena su carrera" y le
hace aminorar su velocidad. También compara al campo de Higgs con una especie
de pegamento en medio del cual se encontrarían relativamente adheridas las
partículas, lo cual se percibiría como una masa.
Al bosón de Higgs se le llama "partícula de
Dios", como consecuencia de un libro al que se le cambió el título. El
premio Nobel de Física Leon Lederman quería llamarlo "The Goddamn
Particle" ("la partícula maldita"), por lo difícil que era
encontrarla. El editor sacó la terminación "damn" y lo llamó
"The God Particle", ya que temía que la palabra "goddamn"
fuera considerada insultante.
Finalmente, en julio de 2012, el Laboratorio Europeo
de Física de Partículas (CERN) anunció que creía haberlo hallado.
Su cautela inicial -podía tratarse de otra partícula
que la formulada por Higgs- fue abandonada este martes, tras el anuncio de la
concesión del Nobel al británico y al belga.
"El descubrimiento del bosón de Higgs en el CERN
el año pasado, que valida el mecanismo Brout-Englert-Higgs, es la culminación
de décadas de esfuerzo intelectual por mucha gente en el mundo", dijo el
director del laboratorio, Rolf Heuer.
Heuer citaba también al belga Robert Brout, que
trabajó en la teoría pero que no fue incluido en el Nobel por haber ya
fallecido.
Imagen de la diapositiva en la que se explica el
trabajo de los físicos Peter Higgs y Francois Englert ganadores del premio
Nobel de Física el 8 de octubre de 2013 en Estocolmo
http://co.noticias.yahoo.com/bos%C3%B3n-higgs-part%C3%ADcula-clave-f%C3%ADsica-fundamental-171816374.html
