DESHIELO DEL ÁRTICO ACELERA CALENTAMIENTO GLOBAL

El aumento de las temperaturas está provocando el deshielo de zonas del suelo costero del Ártico congeladas casi permanentemente, fenómeno que conllevará multiplicar por 10 las emisiones de CO2 procedentes de los depósitos de carbono protegidos hasta ahora por el hielo y acelerar el cambio climático.

Un estudio realizado por la Universidad de Estocolmo, junto a científicos de otros países, entre ellos del Instituto Catalán de Ciencias del Clima (IC3), señala que la subida de las temperaturas está produciendo la descongelación del permafrost (suelo semipermanentemente congelado) durante mayor tiempo en verano y a mayor profundidad, activando así los depósitos de carbono orgánico.

Esta investigación, que desarrolló su trabajo de campo en el Ártico Siberiano y cuyos resultados se publican hoy on line en Nature, apunta que la liberación del carbono ártico, causada por la degradación y la erosión debidas al deshielo, podría alcanzar los 44 millones de toneladas al año, cantidad diez veces superior a lo que se estimaba con anterioridad.

El análisis indica que unos dos tercios de este carbono contenido en el permafrost, unos depósitos que en algunos casos se remontan a hace 40 mil años y que se mantienen inactivos al estar congelados, se irá escapando a la atmósfera en forma de CO2, uno de los principales causantes del efecto invernadero, señala la investigadora del IC3 Laura Sánchez-García, coprimera autora del estudio.

El progresivo colapso térmico del permafrost costero, "en una región especialmente sensible al aumento de las temperaturas", dice la científica, puede acelerar aún más el calentamiento.

Sánchez-García subraya que el hielo actuaba como "tapón" o "nevera cerrada" para evitar la activación de ese carbono, y que estas alteraciones cada vez más rápidas provocan un círculo vicioso.

"Formas de carbono orgánico hasta ahora inactivas se están emitiendo a la atmósfera en forma de gases de efecto invernadero que a su vez provocan más calentamiento que liberará más carbono inactivo, una tendencia que se está viendo es cada vez mayor", señala esta experta en el ciclo del carbono orgánico a gran escala.

La región costera del Ártico, donde se encuentra la mitad de los depósitos planetarios de carbono orgánico terrestre, en una superficie equivalente a dos veces España y muy poco estudiada hasta ahora por su difícil acceso, está sufriendo un calentamiento dos veces mayor que la media.

Aunque el ritmo actual de emisiones de carbono a lo largo de la costa noroeste siberiana todavía no está afectando de forma sustancial a los niveles de CO2 en la atmósfera global, los trabajos demuestran que el proceso está en marcha, remarcan los autores.

Para llevar a cabo el estudio, un equipo internacional de investigadores se embarcó en 2008 en una campaña oceanográfica de gran envergadura en la que recogieron muestras geoquímicas, sedimentos, permafrost, agua, aire y material particulado, a lo largo de 8 mil 400 kilómetros de la plataforma continental y cuyo análisis permitió revisar concepciones sobre el estado de conservación del carbono ártico y el papel de su flujo en el clima.

http://www.pulsoslp.com.mx/Noticias.aspx?Nota=132433

LA METÁFORA DEL SINTONIZADOR SOBRE BORGES, TEORÍA CUÁNTICA Y LOS UNIVERSOS PARALELOS

Cosmología, Filosofía, Física

La mayoría de las explicaciones al uso nos sugieren que nada había antes del Big Bang , ni tiempo ni espacio, que estas dimensiones se crean en ese momento inicial a partir de la nada absoluta. Así nos lo explica, entre otros, Peter W. Atkins, conocido profesor de química-física en la Universidad de Oxford, miembro de la junta de gobierno del Lincoln College y autor del best-seller La Creación, quien nos dice:

"… Retrocedamos ahora en el tiempo más allá del momento de la creación, a cuando y donde no había tiempo ni espacio alguno. De esa nada surgió el espacio-tiempo, y con el espacio-tiempo vinieron las cosas.

Andando el tiempo apareció también el conocimiento; y el universo, que en un principio no existía, se hizo consciente.

Ahora bien, en el tiempo anterior al tiempo no hay sino extrema simplicidad.

En realidad no hay nada; pero, para comprender la naturaleza de esa nada, la mente necesita alguna clase de apoyatura. Esto quiere decir que hemos de pensar al menos por el momento, sobre algo. Así pues, no más que por el momento, pensaremos en casi nada.

Intentaremos pensar no en el espacio-tiempo en sí mismo, sino en el espacio-tiempo antes de ser espacio-tiempo. Aunque no puedo precisar con exactitud lo que esto significa, trataré de indicar cómo se puede empezar a encararlo. El punto importante a tener en cuenta es que es posible concebir un espacio-tiempo carente de estructura, y que es posible, tras alguna reflexión, formarse una imagen mental de ese estado geométricamente amorfo.

Recalquemos que otros importantes pensadores, al igual que Atkins, arrancan el comienzo del universo conocido a partir de este fenómeno singular que popularmente se conoce como Big Bang, previo al cual no se reconoce la existencia del tiempo ni del espacio, como si todo empezara de cero en ese supuesto inicio de toda historia.

Desde mi punto de vista, el evento conocido como Big Bang es sólo, nada más y nada menos, aquel punto o singularidad espacio-temporal hasta el cual podemos extrapolar con cierta racionalidad hacia el pasado (en realidad, hasta el instante de 10 a la menos 43 segundos, conocido como tiempo de Planck). Con posterioridad a ese inicio, podemos hablar de la aplicación de nuestros conocimientos actuales sobre las leyes naturales, el comportamiento y los movimientos de materia y energía observados en el cosmos, en particular la expansión de los astros, confirmada por el astrónomo Hubble en 1929, y el coherente proceso evolutivo registrado en todas las diferentes manifestaciones del Universo, desde el magma o plasma primigenio, pasando por átomos y moléculas, hasta los monos, las pulgas, el hombre y las galaxias.

Al modo en que en su momento se pensaba que las supernovas o los agujeros negros eran acontecimientos o fenómenos extraños en el cosmos y hasta se dudaba de su existencia, hoy se sabe que se trata de sucesos que ocurren en infinidad de lugares en la inmensidad de todo el universo.

También, desde diferentes disciplinas, otros autores coinciden con estos flamantes criterios. Así, en su libro El Infinito en la palma de la mano, Matthieu Ricard, monje budista de origen francés con formación científica en biología, y Trinh Xuan Thuan, astrofísico de origen vietnamita, nos dicen:

"La noción de comienzo es, sin duda, una preocupación esencial de todas las religiones y de la ciencia. La teoría del Big Bang, según la cual el universo fue creado hace aproximadamente quince mil millones de años, simultáneamente con el tiempo y el espacio, es la que mejor explica el Universo observado. El budismo aborda este problema de una manera muy diferente. Se pregunta, en efecto, si es realmente necesario que exista un comienzo y se interroga sobre la realidad de lo que de esta manera habría cobrado existencia.

El Big Bang de la cosmología, ¿es una explosión primordial o el comienzo de un determinado ciclo en una sucesión sin principio ni final de un número incalculable de universos? ¿Nos permiten nuestros conceptos habituales entender la noción de origen, o de ausencia de origen? ¿Acaso esta noción no refleja nuestra tendencia a cosificar los fenómenos, es decir, a considerarlos cosas dotadas de realidad intrínseca?" (El Infinito en la palma de la mano, Editorial Urano, (2001), pág.37).

Siguiendo el orden de estos razonamientos o dudas, y coherentemente con lo expuesto anteriormente, creo que se puede definir la 'nada' como la carencia o ausencia absoluta de elementos, en una determinada región tanto del espacio como del tiempo, que puedan interactuar directa o indirectamente con elementos sensibles de nuestro intelecto (nuestro cerebro, el sintonizador).

Dada la importancia de definir lo más correctamente posible nuestra particular interpretación de esta 'nada' espacio-temporal, sobre la que se han escrito inimaginables y diferentes acepciones, permítaseme reiterar e insistir en que no se trata de algo que está vacío de contenido, que no contiene nada, sino más bien se trata de un punto o lugar del espacio-tiempo cuyos elementos constitutivos no interaccionaron en el pasado, ni interaccionan a la fecha con nuestros sentidos ni con nuestros instrumentos, por lo que no forman parte alguna de nuestra 'realidad', la realidad a la que Ud. y yo pertenecemos y, consecuentemente, no participan en nuestros razonamientos ni conocimientos actuales. (Por supuesto se trata siempre de algo transitorio y preñado de potencialidades, en la medida que evoluciona nuestro sintonizador. Seguramente en otros lugares o 'realidades', si se pudiera decir algo así, del 'Todo' esta interacción es un hecho).

Por ejemplo, veamos lo que ocurrió con las radiaciones electromagnéticas, recientemente (en escala astronómica) reconocidas como tales a partir de su descubrimiento y aplicación alrededor del siglo XIX. Sin embargo, estas radiaciones siempre estuvieron allí, como lo están hoy, rodeándonos y, en algunos casos, atravesándonos por todos lados, pero no teníamos la capacidad de elaborar conciencia, consciencia, conocimiento ni reconocimiento de ellas, a excepción, claro está, de la pequeña banda de radiaciones correspondiente al espectro visible.

Obsérvese que el paulatino descubrimiento, comprensión y aplicación de las radiaciones electromagnéticas (ondas de radio, rayos X, infrarrojas, ultravioletas, ionizantes, radar, …) en los siglos XIX y XX implica no sólo el procesamiento mental de conceptos, razonamientos o elucubraciones no existentes hasta ese momento, sino también la incorporación a la 'realidad' de elementos físicos como los electrones, los neutrones y otras cosas nuevas tan concretas como anteriormente lo habían sido la materia, la energía, los tigres de dientes de sable, etc. Y, si se observa cuidadosamente, hasta podemos detectar las sospechas que tenían previamente los pensadores de aquella época, a saber, que el 'vacío' o la 'nada' espacial de esos tiempos contenía uno o varios elusivos componentes que denominaban genéricamente 'éter'. Algo similar nos ocurre en la actualidad con lo que denominamos la 'nada' del 'vacío' cuántico, quizá repleta de elementos subnucleares que desconocemos.

Nuestras actuales sospechas apuntan a una nueva y enigmática clase de materia-energia que llamamos genéricamente 'oscura'. Está por allí, escondida en la inmensidad del 'Todo', pero no hemos conseguido hasta el momento interactuar con ella. Nuestro cerebro-sintonizador, al menos el de prominentes pensadores, lo está intentando.

Este proceso de adquisición y ampliación de la 'realidad' circundante ocurrió y ocurre permanente desde los comienzos de nuestra historia conocida, cuando se formó la relación objeto-sujeto en la naturaleza de nuestro particular universo, conformando la conciencia en los seres vivos hasta la consciencia en los homínidos y humanos, siempre como consecuencia de nuevas interacciones entre el cerebro-sintonizador de la 'realidad' y el medio ambiente, naturaleza circundante o 'Todo' exterior a nosotros.

Entonces, y más allá de una posible interpretación religiosa, cuando hablamos de la 'nada' como posible situación previa al Big Bang, evidentemente estamos en presencia de una simple declaración de ignorancia o de un error, una explicación equivocada y habrá que pensar en una nueva concepción de lo que es la 'nada', tal como propongo más arriba, ya que, por definición, la 'nada' tradicional nada contiene, ni tiempo ni espacio, ni siquiera polvo de ninguna clase. (Aun las fluctuaciones cuánticas requieren que algo fluctúe, sean partículas reales o virtuales, más allá de cualquier juego de palabras, es decir, debemos admitir la existencia de algún tipo de elemento o material, desconocido por el momento, previo a lo que consideramos el inicio o Big Bang de nuestro Universo).

Oscar Antonio Di Marco

http://www.redcientifica.org/la_metafora_del_sintonizador.php

ENCUENTRAN NUEVO ORIGEN DEL PLACER

En los años cincuenta, el psiquiatra Robert Heath de la Universidad Tulane lanzó un programa controversial para implantar quirúrgicamente electrodos en el cerebro a pacientes diagnosticados con epilepsia, esquizofrenia, depresión y otras enfermedades neurológicas severas.

Su objetivo: localizar la fuente biológica de estos males y, al estimular artificialmente dichas regiones, tal vez poder curar a las personas afectadas con estas condiciones.

De acuerdo con Heath, los resultados fueron dramáticos: pacientes que eran catatónicos pudieron sonreír, conversar y hasta reír. Pero este alivio duró poco, ya que cuando la estimulación cesaba, los síntomas volvían.

Ahora, una nueva investigación ha descubierto los puntos de acceso en el cerebro que, cuando son estimulados, mejora la sensación de placer.

Estos puntos hedonistas difieren del circuito de recompensa, antes asociados a las bases de las sensaciones placenteras y que ahora se cree es el mediador del deseo, más que del placer.

La regiones de actividad alta en el cerebro reciben información de estos circuitos de placer y recompensa para representar concientemente el destello cálido (de la actividad neuronal) que se asocia con el disfrute de algo.

Un desacoplamiento de los sistemas cerebrales que generan el deseo y el gusto pueden subyugar un comportamiento adictivo, algo que puede llevar a nuevos tratamientos que no sólo atiendan a pacientes con desórdenes neurológicos, sino psicológicos como la adicción a las drogas o trastornos obsesivos compulsivos. 


Fuente: Scientific American

http://www.muyinteresante.com.mx/salud/480789/region-cerebral-del-placer/

LA CIENCIA FICCIÓN NO ATISBÓ INTERNET. ¿ES ÉSTA UNA NUEVA CORTEZA CEREBRAL?

La ciencia ficción no atisbó la creación de Internet; sin embargo Vernadsky y Teilhard sí que hablaron de la "noosfera" como un espacio virtual en el que se da el nacimiento de la psique.

Lo cierto es que sabemos que el pensamiento es un proceso cerebral, y el cerebro una estructura celular en la que cada unidad, neurona, básicamente es un ente con un "input" binario (axón) y varios "outputs" binarios (dendritas). Cada axón se estimula si las dendritas que actúan sobre él envían suficientes impulsos para sobrepasar un umbral, formando así esquemas cognitivos bajo una representación física tangible.

La corteza cerebral humana contiene aproximadamente 10.000 millones (10^11) de neuronas, con cerca de 50 trillones (5x10^19) de sinapsis.

Existen más de 1000 millones (10^9) ordenadores en el mundo, dos órdenes menos de magnitud que neuronas en el cerebro, pero su número se multiplica por 10 aproximadamente cada 4 años, y cada uno es mucho más complejo que una neurona porque varios Mb son una versión en serie de las conexiones en paralelo de unas pocas neuronas. También su capacidad de proceso aumenta exponencialmente.

Además, Internet los podría conectar todos. ¿Formaría esto una nueva "corteza cerebral" como una "tabula rasa" sobre la que escribir? 

Vicent Castellar Buso
http://www.redcientifica.org/la_ciencia_ficcion_no_atisbo_internet_es_esta_una_nueva_corteza_cerebral.php

EL PAPEL DE LA CIENCIA

Hoy los científicos hacen un balance del tiempo pasado y encuentran que la tierra, el agua, la atmósfera y los alimentos están contaminados; la supervivencia de los animales y las plantas está amenazada; las condi­ciones climáticas y todos aquellos factores que regulan el equilibrio de la naturaleza, están deteriorados.

La vida nunca fue más larga y más sana, rica y confortable, al menos para un cuarto de la población mundial; en otras palabras, la tecnología y el avance científico no deberían ser privilegio de unos cuantos, sería me­jor ayudar a los más necesitados de la tierra.

Una sociedad agresiva con una tecnología cada vez más potente, continúa viviendo con la naturaleza en forma equivocada, es una explotación basa­da en la idea de que este planeta puede resistirlo todo y que sus recursos naturales son inagotables: el petróleo, el carbón y los minerales son productos no renovables, por lo menos a corto plazo.

Esperemos que todo lo que hemos expuesto hasta ahora indique de manera inequívoca la contradicción y el error. Al alterarse el ambiente natural, el hombre corre el riesgo de provocar con sus propias manos, lo que solo a los escritores de ciencia ficción habían imaginado, hacer inevitable el planeta tierra.

El hombre sabrá encontrar los medios y tendrá el valor suficiente para afrontar y derrotar las fuerzas malévolas que tratan de destruirlo todo; nunca en la historia de la humanidad los científicos inventores ingenieros y astronautas han gozado de tanto prestigio, poder y apoyo como en la época actual.

A pesar de todo, el público se pregunta a menudo: “¿la ciencia moderna es amiga o enemiga del hombre? ...lo único que sabemos es que la ciencia es el principal instrumento de nuestra civilización y está empeñada en mejorar las condiciones del hombre.

Gilberto Toro García

http://www.eldiario.com.co/seccion/OPINION/el-papel-de-la-ciencia120720

CIENCIA VISUALIZA POR PRIMERA VEZ "ARMAZÓN" DE MATERIA OSCURA

La ciencia consigue visualizar hoy, por primera vez, en un estudio financiado por NASA con investigadores de la Universidad de Michigan - Estados Unidos, parte de la enigmática materia oscura la cual se muestra como un tipo de esqueleto invisible que parece hacer de sostén para las galaxias y al Universo.

Entre los variados misterios del Universo, la existencia de la llamada materia oscura, es de lo más fascinante y desafiante de conocer para la mayoría de científicos. Los estudiosos saben que es una sustancia invisible, entonces, ¿cómo saben o creen que está allí?

Lo saben basados en cómo su gravedad afecta a la materia visible, por tanto el que "esté allí" adquiere una gran solidez si observamos lo que nos es visible y nos preguntamos: ¿cómo está o se mantiene ahí?

La ciencia aún ignora la composición de la materia oscura, la cual es más desafiante aún al hacer difícil que astrónomos puedan verla, ya que no absorbe ni emite luz pero se expresa mediante gravedad.

El físico Jorg Dietrich, originario de Munich, estando ahora en la Universidad de Michigan - Estados Unidos, cuenta sobre este hallazgo: "Encontramos filamentos de materia oscura y por primera vez podemos verlos." El logro de hoy se relaciona con el descubrimiento NASA de un inexplicable "lente gravitacional" tras galaxias, que anunciábamos días atrás.

La existencia de materia oscura como probable hecho, comenzó luego de que investigadores prestaran atención a cómo rotan las galaxias. Descubrieron que a medida que se distancian de sus centros, la velocidad de sus estrellas no desciende, similar a como funcionan los planetas en un sistema solar.

Este fenómeno sólo podría explicarse con la presencia de una considerable masa oculta, que se distribuya en la amplitud de superficie plana de las galaxias. Dietrich y su equipo observaron miles de galaxias más allá de un grupo gigantesco, pudiendo determinar el grado en que el grupo gigante distorsiona las otras galaxias.

Jorg confiesa que haber visto eso por primera vez fue excitante: "Parece como si hubiera un puente que demuestra la existencia de masa adicional más allá de la que contienen los grupos". Allí reconoce que los grupos solos no bastan para explicar la masa adicional encontrada.

He ahí que la ciencia se encuentra con la cada vez más probable existencia de materia oscura, la cual, se calcula, forma más del 80% de la materia que hay en el Universo.

http://www.impre.com/la-gente-dice/viewArticle.action?articleId=281474979000504

CERN HABRÍA HALLADO PARTÍCULA CRUCIAL EN LA FORMACIÓN DEL UNIVERSO (PARTICULA DE DIOS)

El director general del Centro Europeo de Física de Partículas (Cern), Rolf Heuer, confirmó este miércoles que este centro de investigación ha descubierto una nueva partícula muy similar a lo que se cree es el bosón de Higgs.

Esto supone un avance fenomenal "en nuestra comprensión de la naturaleza",declaró Heuer, quien calificó como "histórico" el hallazgo.

"El descubrimiento de una partícula consistente con el bosón de Higgs abre el camino para estudios más detallados, requiere mayores estadísticas, para escudriñar las propiedades de la nueva partícula. Además, es probable que haga la luz sobre otros misterios del Universo", comentó.

El Cern presentó este miércoles en una conferencia científica los resultados de los experimentos Atlas y CMS, que buscan desde hace años de manera paralela, pero independiente, pruebas de la existencia de la partícula de Higgs, clave para entender la formación del Universo.

Con los resultados presentados hoy (miércoles) es prácticamente un hecho que la partícula anunciada corresponde a la descrita por Peter Higgs en los años sesenta, sobre la que reposa el Modelo Estándar de la Física de Partículas.

"Tenemos que sentirnos orgullosos y felices", agregó Heuer, para enseguida destacar que"esto es un inicio" y que "queda mucho trabajo" durante los próximos meses.

Los responsables del Cern decidieron este martes prolongar el funcionamiento del Gran Acelerador de Hadrones (LHC) durante tres meses más para recoger una mayor cantidad de datos y poder analizar las propiedades de la nueva partícula con más detalle y precisión.

El LHC debía apagarse en otoño, pero ahora seguirá al menos hasta finales de año para intentar confirmar con toda certeza que lo que se ha descubierto es el bosón de Higgs.

Esta partícula permite resolver diversas incertidumbres científicas sobre la formación del universo y aumenta la comprensión sobre la formación de la masa.

http://www.elcolombiano.com/BancoConocimiento/C/cern_habria_hallado_el_boson_de_higgs_particula_crucial_en_la_formacion_del_universo/cern_habria_hallado_el_boson_de_higgs_part