El pasado 2 de abril el presidente de los Estados Unidos, Barack
Obama, anunció en la Casa Blanca que asignará 100 millones de dólares del
presupuesto de 2014 al proyecto Brain Research through Advancing Innovative
Neurotechnologies, BRAIN (Investigación del Cerebro a través del Avance de
Neurotecnologías Innovadoras) con el que investigadores de todo el mundo
pretenden trazar un mapa exhaustivo del cerebro humano, detallando una a una
todas las conexiones neuronales. Este proyecto científico unirá a las agencias
federales de investigación de EE.UU. y laboratorios científicos para
“desarrollar técnicas para mapear la actividad completa de los circuitos
neuronales.
Como destacado investigador y
referente internacional en neurociencia, ¿qué supone según usted este proyecto
para la ciencia y para la sociedad en general?
En primer lugar supone un compromiso firme de los Gobiernos por
la investigación básica como fuente de conocimiento y de riqueza para avanzar
después en la ciencia aplicada y generar beneficios de tipo médico y humano. Y
en segundo lugar, para la neurociencia es uno de los mayores retos del
conocimiento del hombre, sabemos cómo funciona una célula pero este proyecto
trata de registrar la actividad eléctrica de unos 100.000 millones de neuronas
a la vez.
Algunos expertos, como Rafael
Yuste, uno de los inspiradores de este proyecto se muestran prudentes y
realistas al señalar que entre crear ese mapa del funcionamiento de los
circuitos cerebrales y lograr curas para enfermedades como la esquizofrenia, el
Parkinson, la epilepsia o el Alzheimer “hay un camino que andar”.
¿Cree que se podrán curar esas
enfermedades en el plazo de diez años?
Esta investigación, junto a otras puestas ya en marcha, ayudará
a conocer mejor cómo funciona el cerebro sano y el cerebro enfermo lo que
facilitará la producción de nuevos medicamentos para tratar estas enfermedades,
pero es un reto muy ambicioso y enormemente complejo que se irá desarrollando
poco a poco.
Por su ambición, el Brain
Activity Map recuerda al Proyecto Genoma Humano. Mapear y manipular todas las
neuronas del cerebro con tecnología no invasiva y 100% segura para el hombre
exigirá el esfuerzo de científicos de numerosos laboratorios y países. Además,
se estima que las actividades económicas que generará serán comparables a las
producidas por el proyecto del genoma humano, donde cada dólar invertido acabó
generando 141, según la fundación Batelle.
¿En su opinión son comparables
este proyecto y la Secuenciación del Genoma Humano?
Secuenciar el genoma humano era un juego de niños comparado con
la complejidad de conocer cómo funciona el cerebro en su conjunto. Aunque ambos
proyectos son grandes avances científicos de un país que quiere ser líder en el
mundo y que pueden generar enormes y potentes beneficios económicos, este
proyecto implica desarrollar nuevas tecnologías hoy día aún inimaginables.
La Unión Europea puso en
marcha en febrero el Human Brain Project (Proyecto Cerebro Humano) con un presupuesto de 1.000
millones de euros donde los mejores expertos de 87 instituciones de toda Europa
investigarán durante 10 años cómo funciona el cerebro humano y tratar de dar
cura a enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.
¿Qué diferencia hay entre este
proyecto y la iniciativa apoyada por el Presidente Obama?
El proyecto americano en el que trabaja Rafael Yuste y el
europeo dirigido por el Prof. Henry Markram de la École Polytechnique Fédérale
de Lausana son distintos y complementarios.
El Human Brain
Project tratará de crear un modelo detallado de las conexiones
del cerebro para entender cómo se estructura la comunicación neuronal, mientras
que el proyecto BRAIN se centrará en registrar
la actividad funcional de millones de neuronas
simultáneamente. Si llegamos a conocer perfectamente al cerebro
como máquina, al igual que ya sabemos cómo funciona el corazón, el hígado o los
pulmones, podremos entender qué ocurre para que el ser humano experimente
cambios de conducta, piense, sueñe, ría, llore, etc.
José López
Barneo
http://www.granadaenlared.com/2013/04/11/lopez-barneo-considera-al-proyecto-brain-uno-de-los-mayores-retos-de-conocimiento-del-hombre/
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