“Si el cerebro fuera tan simple que pudiéramos entenderlo, seríamos tan
simples que no lo entenderíamos”. La frase se atribuye a Emerson M. Pughy explica concisamente
por qué es tan complicado el estudio del cerebro humano. Decía el poeta Claudio Rodríguez que es muy difícil contemplar la propia autopsia,
y aunque él hablaba de poesía, para el caso es lo mismo. Por eso los avances
científicos acerca del cuerpo humano resultan siempre de gran utilidad y de un
enorme valor, pues son muchas las trabas que se tienen a la hora de llevarlos a
cabo.
Pues bien, la prensa se
hacía eco recientemente de una de
las últimas y más sorprendentes noticias científicas: se ha identificado
una parte del cerebro que, al parecer, es exclusiva de los seres humanos.
Los misterios de la mente humana
La región descubierta ha sido
denominada lateral frontal pole
prefrontal cortex y se describía el pasado 28 de enero en el diario Neuron.
Sus funciones están ligadas a los procesos de pensamiento complejo.
Es decir, aunque de momento es una intuición, es
posible que las capacidades que normalmente se han observado en los seres
humanos y no en los animales estén muy relacionadas con esta nueva parte del
cerebro recientemente identificada, y que parece existir sólo en las personas.
La ubicación y otras
características
La nueva región del cerebro se
sitúa en un área a su vez mayor, la corteza frontal ventrolateral, que ya
se había relacionado en otros estudios con la capacidad humana de desarrollar un pensamiento complejo. Además,
esta parte del cerebro alberga, asimismo, la región de Broca, que juega un
papel fundamental en la habilidad lingüística.
Cuando se han producido
diferencias en la corteza frontal ventrolateral se han relacionado siempre con
desórdenes de tipo psiquiátrico, como el comportamiento compulsivo o el déficit
de atención con hiperactividad (TDAH).
La investigación
El equipo de Rushworth escogió a
25 personas a las que se les hizo una resonancia magnética cada veinte años. A
continuación, elaboraron un mapa
de conexiones entre las diferentes regiones de la corteza frontal
ventrolateral, dividiendo la región del cerebro en doce áreas que parecían
hallarse en todos los participantes.
Las conclusiones no se hicieron
esperar: los cerebros de los monos eran sorprendentemente similares a los
cerebros de los humanos en once de las doce áreas en que se había dividido el
cerebro. Había una sola región que
se hallaba única y exclusivamente en los seres humanos.
Cabe añadir que la corteza
frontal ventrolateral al completo está más conectada al sistema auditivo del
cerebro en los seres humanos, dato que puede relacionarse con la mayor
facilidad para procesar lo sonidos del lenguaje.
“Hemos identificado un área en la
corteza frontal humana que no parece tener un equivalente en la del mono, en
ningún caso”, afirma el coautor del estudio Franz-Xaver Neubert, de la Oxford University. “Esta área se ha relacionado con la
planificación estratégica y la capacidad de tomar decisiones, así
como con la habilidad de realizar varias cosas al mismo tiempo”, cualidades
todas ellas que se han observado fundamentalmente en los seres humanos.
Los científicos hallan una nueva parte del cerebro
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